Đội hình đầu tiên mang lại cảm giác cân bằng cho một đội bắt nguồn từ những năm 1880 và trở nên phổ biến và phổ biến vào những năm 1990. 2-3-5, hoặc kim tự tháp, duy trì một cuộc tấn công mạnh mẽ nhưng cũng chỉ định đủ các cầu thủ không tấn công để bảo vệ từng cầu thủ tấn công của đội đối phương.

Đội hình WM, hoặc 3-2-2-3, đưa tiền vệ trung tâm vào hàng phòng ngự và kéo cả hai vào trong. Điều này làm cho các cầu thủ tấn công giống hình chữ W và các cầu thủ phòng thủ có hình chữ M. Đội hình WM cũng có thể được điều chỉnh thành MM, MW hoặc WW bằng cách thay đổi các số trong 3-2-2-3. Đội hình này được tạo ra bởi huấn luyện viên Herbert Chapman của Arsenal vào những năm 1920 và 1930.